Мальта

География
Мальта - архипелаг в Средиземном море. Располагается южнее Сицилии (90 км) и на 230 км. отстоит от побережья Африки.

Пляж Рамла л-Хамра (Ramla l-Hamra) на Гозо, что означает красный песок. Песок здесь необычно темного, красноватого цвета.

В состав государства Мальта входят острова: Мальта, Гозо (Гоцо), Комино, Коминотто, Филфла, Маноэль и др. Общая площадь - 316,6 кв. км. Береговая линияМальты сильно изрезана и образует множество заливов и бухт. Здесь можно найти место возле моря на любой вкус - есть пляжи песчаные и каменистые. Рельеф островов возвышенный, скалистые известняковые породы выступают на поверхность повсеместно, они и формируют ландшафт островов. Большая часть островов это распаханные террасами холмы, на Гозо растительность более густая.
Около мальтийских островов практически отсутствуют приливы и отливы, подводные течения, нет опасных для купающихся рыб, медуз, поэтому купание здесь безопасно и приятно.
Столица: Валлетта.

История
Наибольший отпечаток на Мальте оставили два периода истории: мегалитическая культура времен нового каменного века и культура рыцарей ордена иоаннитов.

Таинственные мегалитические святилища на Мальте построены из громадных каменных глыб весом в несколько тонн. Непонятно, каким образом можно было передвигать и даже поднимать на высоту в несколько метров такие тяжести.

В ранних культовых строениях, как например, в храме Гантии на острове Гозо громадные каменные глыбы сложены друг на друга необработанными; в более позднее время, каменные глыбы подгоняли и укладывали очень плотно, так, что между ними не оставалось даже самой маленькой щели.

Еще большее удивление вызывает подземное культовое сооружение Хал Сафлиени, так называемый гипогей. Обнаружение гипогея было культурно- исторической сенсацией. Это сооружение растянулось на несколько этажей в глубину и занимает обширную площадь. Гипогей Хал Сафлиени служил местом культовых поклонений и захоронений (в нем найдены останки более 7000 человек).

Следы таинственной мальтийской цивилизации внезапно обрываются. Кроме мегилитов от нее не осталось следов - ни крепостей, ни оружия или другий артефактов.

Появление христианства на Мальте связывают со Святым Павлом. Существует легенда, что случилось это из-за того, что корабль, на котором он плыл в Рим, потерпел крушение у берегов Мальты.

С рыцарями ордена иоаннитов связывают повление на Мальте второй высокоразвитой самобытной культуры. Завоеватели - финикийцы, карфагеняне, греки или римляне, несомненно оставили свои следы, но они несли отпечаток их культуры.

История ордена иоаннитов начинается приблизительно в 1050 году на Святой земле. Первоначально задачей Ордена был уход за больными и ранеными участниками крестовых походов, забота о бедных. Вскоре к обязанностям Ордена добавилась "защита" совершающих паломничество в Иерусалим и борьба против "неверных". Орден "солдатом армии Христовой". Он владел землями замками на Святой земле и собственный флот.

Однако с потерей в 1291 году отошедшего к мусульманам Аккона судьба рыцарей в Палестине была предрешена. Сначала рыцари отошли на Родос, став при поддержке Европы на 200 лет щитом против "неверных" – пока Сулейман Великолепный в 1522 году не вытеснил оттуда рыцарей во главе с тогдашним Великим Магистром Ле’Ислем Адамом. Рыцарям была необходима земля и они ее нашли на очень обнищавшей в то время Мальте, получив от императора Карла Пятого.

Благодаря рыцарям снова пошла торговля и жизнь на островах измененилась - стали строить госпитали, оборонительные сооружения и укрепления. Это дало работу и хлеб местному населению. Средства поступали от пожертвований, которые собирали по всей Европе, с доходов, полученных в собственных владениях рыцарей, а также с добычи от пиратских нападений на богатых купцов-мусульман. Чтобы положить конец власти рыцарского ордена Сулейман Великолепный в 1565 году выступил против Мальты с сильным флотом и многочисленной армией.

Осада длилась несколько месяцев и велась с крайней жестокостью. В музеях Валетты эта борьба подробнейше описана и документирована. С содроганием узнают посетители музеев, что, по преданию, в целях деморализации противника, в ряды врага забрасывали головы погибших рабов. Рыцари держались стойко и победили, получив помощь от восьмитысячной резервной армии с Сицилии. Султан Сулейман отступил, а помогавший ему известный пират Драгут, погиб от пушечного ядра под стенами Ст.-Эльмо.
Орден иоаннитов под предводительством Великого Магистра Жака Паризо де ла Валетты с успехом защитил южный фланг Европы от турков. В его честь был назван построенный в последствии на полуострове Скиберрас город Валетта.

После победы над турками рыцари продоложили застраивать и развивать Мальту и Гозо. Этот период ознаменовался расцветом архитектуры и культуры. Возникли великолепные постройки, которымивосхищаются и в наши дни. Но вместе с ростом благосостояния стали меркнутьи забываться первоначальные задачи ордена. Появились высокомерие, недисциплинированность и необузданность. Поэтому, когда в 1789 году на пути в Египет под предлогом пополнения запасов воды и провианта здесь высадился Наполеон со своим флотом и 58 тясячным войском, рыцари сдались без боя. Орден прекратил свое существование.
"Мальта имеет сильные укрепления, но не имеет моральной стойкости", - сказал позднее Наполеон, объясняя неожиданно быструю победу.

Однако французское господство на Мальте пролилось всего два года, после чего мальтийцы взбунтовались и позвали на помощь англичан. Французы не рискнули вступить в бой с парусной армадойпод командованием лорда Нельсона. И, начиная с 1800 года, более 150 лет британцы использовали остров в качестве мощной базы для своего флота. 21 сентября 1964 года Мальта объявила о своей независимости, а 13 декабря 1974 года стала республикой.

Благодаря своему упорному труду и удаче мальтийцы пережили все великие времена. Многие говорят, что вряд ли в Средиземноморье найдется другой такой народ, который бы столь открыто и приветливо встречал гостей. Это удачное сочетание естественного средиземноморского дружелюби и англо-саксонской дисциплинированности и готовности прийти на помощь, полученной в наследие от британцев. И вообще британцы принесли на острова много хорошего, что высоко ценят мальтийцы. Сюда относится образцовая административная и социальная системы, отличные школы, необычная для южных широт дисциплинированность и невозмутимость мальтийцев в любых жизненных ситуациях, а также присущий британцам юмор.

В курортный сезон в лагуну заказан вход не только моторкам и яхтам, но даже обычным лодкам. Не будь этого запрета, от удивительной чистоты и прозрачности, которыми славятся воды лагуны, давно бы не осталось и следа. Приплывающих сюда позагорать высаживают на окрестных скалах и на замыкающем лагуну островке Коминотто - в переводе "Маленький Комино". Остров Комино считается обитаемым - на нем живут двое полицейских и священник. Остров Комино напоминает Крым. Во всяком случае, там тоже любят снимать приключенческое кино. К примеру, дозорная башня крестоносцев в недавнем фильме "Узник замка Иф" изображала тот самый замок. А с утесов сбрасывали в море будущего графа Монтекристо. Кроме рыцарской дозорной башни на острове есть гостиница. Она совсем небольшая - на несколько десятков человек. Обслуживающий персонал каждый день приплывает сюда на работу с Мальты. На Комино есть небольшая плантация кактуса агавы - того самого, из которого в Мексике гонят текилу. Только мальтийцы делают из агавы не текилу, а ликер.

Остров Гозо раз в двадцать больше Комино, но тоже невелик - площадь его около семидесяти квадратных километров. Морские ворота острова - порт Мджар. Если жизнь на Мальте можно назвать неторопливой, то на Гозо она, кажется, вовсе остановилась. Впечатление такое, будто очень давно здесь началась сиеста и все никак не закончится. Молодые люди стремятся перебраться с Гозо на Мальту, где жизнь, если сравнивать с их родным островом, бьет ключом. А пожилые мальтийцы и туристы, наоборот, с удовольствием селятся на Гозо: тепло, недорого и спокойно.

Рыбацкая деревня Марсальфорн за какие-нибудь десять лет превратилась в дачный поселок - или даже городок. Часть домов куплена приезжими, часть хозяева превратили в пансионы. Но на всех любителей тихого отдыха места все равно не хватает, и городок разрастается в глубь острова. В Марсальфорне вам наверняка предложат осмотреть находящийся неподалеку - впрочем, на Гозо все неподалеку - грот нимфы Калипсо. Той самой, у которой на семь долгих лет задержался в гостях ахейский герой Одиссей, возвращавшийся с Троянской войны на родную Итаку.

Доказательства, что именно здесь обитала коварная нимфа, местные жители готовы приводить бесконечно. Правда, на греческом острове Корфу тоже есть грот Калипсо и, наверное, не на нем одном. Долина, над которой господствует скала с гротом, представляет собой образец классического средиземноморского ландшафта. Это давно оценили кинематографисты. Где только не происходит действие снятых здесь фильмов - в Греции, Италии, Испании, на Кипре и даже в Тунисе. На Гозо снимал свою ленту "Одиссея" Андрон Кончаловский. Другое чудо острова - арка, пробитая волнами в известняковом мысу. Ее называют Лазурное окно… Энтузиасты умудряются удить с нее рыбу, хотя до воды здесь метров пятьдесят… Весь берег - это сплошные известняки, за тысячелетия изъеденные штормами и непогодой… Из этого камня сложены почти все дома и на Гозо, и на Мальте.

Дозорная башня, господствующая над бухтой, одна из тех, что рыцари возводили в местах, где враг мог бы легко высадиться на берег. Но главный оплот рыцарей на острове - цитадель в городе Рабат, столице Гозо. Его сравнительно недавно переименовали в Викторию в честь английской королевы. В XVI веке эту цитадель построили рыцари Мальтийского ордена на развалинах финикийского, а затем римского города-крепости. Им она была нужна для защиты острова от постоянных набегов турок и североафриканских пиратов. Удобно расположение цитадели на холме в самом центре Гозо позволяло вести отсюда круглосуточное наблюдение за всем островом. Цитадель была построена после того, как войско турецкого султана опустошило Гозо. Девять тысяч островитян были уведены в рабство, а остальные перебиты.

Сохранились подробные описания тех пятисотлетней давности событий. О том же, когда и кем был возведен самый, пожалуй, известный памятник на острове Гозо - мегалитический* храм в Гжантии, - записей не сохранилось. До сих пор непонятно, как почти шесть тысяч лет назад удавалось перемещать и даже поднимать на высоту нескольких метров гигантские глыбы. Назначение храма неизвестно. Ни в нем самом, ни поблизости не обнаружено человеческих останков, то есть он никак не связан с погребальным обрядом и культом мертвых. Не исключено, что гжантийский храм, подобно английскому Стоунхенджу, служил древним жителям острова обсерваторией. Строители гжантийского храма оставили на островах и другое свидетельство своего пребывания - выбитые в камне глубокие колеи. Большинство историков сходятся во мнении, что это следы катков, с помощью которых доставляли к месту строительства каменные блоки.