Первые 50 км после Нижнего Новгорода Волга течет свободно, не испытывая пока подпора следующей, Чебоксарской плотины. Приняв Оку, она становится могучей рекой. От берега до берега почти везде не менее 1 км, глубина от 4 до 10 м, часто и более. Обозревая водные просторы, взгляд обязательно обнаружит несколько судов, время от времени встречаются целые караваны барж. Становится заметной разница между берегами: левый традиционно называют «луговым»: он низкий и плоский; правый берег «горный» - высокий, изрезанный долинами и оврагами на крутые холмы. Это Приволжская возвышенность, некоторые отроги которой имеют собственные имена. От Нижнего Новгорода вдоль реки тянутся так называемые Дятловы горы. 

Первым встречается по пути следования город Кстово, который возвышается на «горах». Он еще находится в сфере влияния Нижнего Новгорода - крупнейшего промышленного центра Поволжья. Здесь располагается гигант большой химии — Ново-Горьковский нефтеперерабатывающий завод. Видны также громадные башни элеватора — главного зернохранилища области. 

За Кстовом по правому берегу тянется курортная зона, в которую вкраплены старинные селения. Видны корпуса санатория, разместившегося в семи дачах нижегородского купца Башкирова. Минуем живописные сёла Великий Враг и Безводное, которые славятся сетевязальным промыслом и росписью по дереву. Далее на крутом склоне поселок Ленинская Слобода, бывшие Кадницы — родина многих волжских капитанов и лоцманов. В каждом селении есть примечательная церковь. 

Из следующих сел на правом берегу можно отметить Работки, в котором находится известный в Поволжье питомник, где выращивают саженцы плодовых деревьев и кустарников. За ним на протяжении 25 км берег относительно пустынен, до города Лысково. В прошлом богатое село, здесь сохранились остатки крепости XIV— XVI вв. и несколько храмов, в том числе Спасо-Преображенский собор (1711) и Вознесенская церковь (1838). Слева от города на берегу маленький поселок Исады, в прошлом женский монастырь, от которого сохранился один храм. 

Главная достопримечательность волжских просторов после Нижнего Новгорода - это Макарьев Желтоводский монастырь, возвышающийся на левом берегу напротив Лысково. Сначала на горизонте над водной гладью поднимаются маковки храмов, затем появляются крепостные стены. На глазах как будто вырастает сказочный древнерусский город. 

Монастырь был основан в начале XV в. преподобным Макарием. В 1641 г. царским указом здесь была учреждена ежегодная ярмарка, со временем получившая не только всероссийскую, но и всемирную известность. В 1670 г. монастырь был взят и разграблен людьми разинского атамана Максима Осипова, после чего было принято решение об укреплении крепостных стен. 

В 1767 г. монастырь посетила Екатерина II, от лица которой обители был пожалован резной деревянный двуглавый орел, он висел над главными воротами до 1917 г. После очередного пожара в 1816 г. ярмарку перенесли в Нижний Новгород, но она сохранила свое прежнее название — Макарьевская. 

Как правило, теплоход делает в Макарьеве остановку, и вы можете ознакомиться с монастырем. Монастырские стены образуют почти правильный четырехугольник и имеют общую длину более 800 м. Первое каменное здание - Успенский храм с трапезной и колокольней - построен в 1651 г. В 1664 г. по образу и подобию Успенского собора в Московском кремле был возведен Троицкий собор. В нем можно осмотреть уникальные фрески. В 1808 г. с севера от собора появилась Макарьевская церковь. Обращает на себя внимание пышное декоративное убранство южных въездных ворот с надвратной церковью Михаила Архангела (1670). В одной из башен устроена церковь во имя Григория Пельшемского (1786), ученика и сподвижника преподобного Макария. 

Ниже Макарьева водный простор заметно расширяется. По левую сторону появляются многочисленные заливы и острова. Судовой ход возвращается к крутому правому берегу, на котором уютно расположились села Просек, Бармино (Венец), Сомовка и Фокино, известные своими садами. Здесь был выведен знаменитый сорт яблок «волжский анис». 

Приближаемся к месту впадения в Волгу крупного правого притока Суры. Оно отмечено широким разливом водохранилища, над которым в месте бывшего слияния рек возвышается крутой холм. На нем расположен старинный город Васильсурск, который местные жители ласково называют «Василем». Он основан в 1523 г. московским князем Василием III и долгое время служил опорным пунктом Русского государства в Поволжье. Затем превратился в небольшой уездный городок, весьма популярный в XIX в. среди интеллигенции как место отдыха. Здесь останавливался А.С. Пушкин, бывал A.M. Горький, многие художники, в их числе И.И. Шишкин и И.И. Левитан. 

Городские постройки, располагавшиеся у реки, были затоплены. Те же, что находятся на вершине, плохо видны с воды, они скрыты густым лесом. На берегу привлекает взгляд изящная церквушка в окружении сельского пейзажа. 

Сразу за Васильсурском входим в пределы Республики Марий Эл. На правом берегу леса заметно редеют, уступая место полям, лугам и селениям. Живописно раскинулись на нем крупные села Емангаши, Сумки и Троица (Троицкий Посад). В каждом есть примечательная доминанта — церковь оригинальной архитектуры. 

Напротив, на низком левом берегу, возвышаются стены и башни средневекового замка, типичного для Западной Европы. В таком стиле пожелали возвести свой дворец среди соснового бора бывшие владетели этих мест, в том числе и поселка Юрино, графы Шереметевы. У местного причала также швартуются туристские суда, курсирующие по Волге. У вас есть возможность осмотреть и громадный дворец, что занимает площадь около гектара, и парк вокруг него. Есть также храм и служебные постройки. Когда-то усадьба была окружена крепостными стенами. 

За Юрином слева в Волгу впадает река Ветлуга. Издавна она служила одним из главных путей, по которому сплавляли плоты из лесного Заволжья. В наше время лес перевозят на специализированных судах, их можно увидеть на местном рейде. Торговля лесом издавна служила источником дохода жителям Козыиодемьянска, что раскинулся ниже по течению на правом берегу. Он основан в 1583 г. как сторожевая крепость Иваном Грозным, который, по преданию, остановился здесь в ночь на праздник Козьмы и Дамиана. 

Прибрежные кварталы сохранили облик уездного городка XIX в., его деревянные здания украшены резьбой, которую советуем осмотреть, если ваш теплоход сделает остановку. Здесь проездом бывали А.Н. Радищев, А.С. Пушкин, Т.Г. Шевченко, А. Дюма, В. Г. Короленко, А.И. Герцен и многие другие. Здесь останавливался A.M. Горький, работавший над романом «Фома Гордеев». Козьмодемьянск — родина композитора А. Эшпая. 

Интересны и музеи города. В историко-художественном можно увидеть ценную экспозицию русской живописи XIX - начала XX вв. и коллекцию фарфора. Здесь же обустроен «Уголок Остапа Бендера», и это не случайно. Жители Козьмодемьянска уверены, что именно их город послужил прообразом Новых Васюков в «Двенадцати стульях» Ильфа и Петрова, где так бесславно завершил шахматный турнир «великий комбинатор». Есть даже особый посвященный ему музей, а на набережной поставили памятник. Ежегодно устраивается праздник «Бендериана», на который съезжаются любители шуток из разных уголков России. 

В 1983 г., к празднованию 400-летия Козьмодемьянска, был открыт музей под открытым небом, где демонстрируются памятники зодчества, предметы быта и культуры горных мари. На территории музея сосредоточено более 60 различных строений, собрано около 2000 предметов старины. 

За Козьмодемьянской Волга делает поворот вправо и вскоре выходит из пределов Марий Эл. Первое крупное село на крутом правом берегу — Ильинка — уже принадлежит Республике Чувашия. Берега вновь скрываются в лесах, в которых кое-где видны корпуса санаториев и дачные постройки. Мы входим в зону отдыха чувашской столицы Чебоксары.