Мы движемся на юго-восток по главному руслу, оставляя слева заливные луга поймы. Если вам доведется плыть в апреле, мае или начале июня, вы сможете наблюдать половодье.
Сразу за Волгоградом справа виден поселок Светлый Яр, за ним — село Райгородок.
Затем Волга поворачивает налево и слегка углубляется в пойму. Слева за прибрежными зарослями на берегу одной из ближних проток можно разглядеть пристань и дома в селе Покровка. Это последний на нашем пути населенный пункт в пределах Волгоградской области. За ним основное русло плавно поворачивает вправо и возвращается к высокому обрыву, где расположилось крупное село Солодники, которое уже принадлежит Астраханской области.
Следуя далее, оставляем слева крупный остров Царалев и подходим к селу Каменный Яр (справа). От него идет паромная переправа на левобережье, к поселку Грачи. Поворот направо — и мы снова углубляемся в пойму. Песчаные берега, бесчисленные острова, покрытые лугами и ивовыми зарослями. Самые крупные из них имеют собственные имена: Краснолытов, Скрынников, Ренин, Ступинский.
Через 36 км после Каменного Яра главное русло Волги сходится близко с Ахтубой и соединяется с ней широкими протоками. Их разделяет остров шириной всего 300 м. Здесь находится второй по величине город области Ахтубинск. Сюда привозят соль из озера Баскунчак, которая грузится на суда и отправляется вверх по Волге.
За Ахтубинском основное русло реки, по которому мы следуем в Астрахань, поворачивает на юг и подходит к старинному селу Черный Яр (1627), что на правом берегу. В 1670 г. сторожевая крепость без боя была сдана Степану Разину. В 1741 г. поселение (к тому времен уже город) выгорело дотла. Берег постоянно подмывается Волгой, и прибрежные строения регулярно обрушиваются в воду; в 1881 г. таким образом исчез собор с колокольней. Осенью 1919 г. под Черным Яром произошло одно из решающих сражений гражданской войны: Красная армия остановила белогвардейские войска, наступавшие на Астрахань.
Село Никольское — обязательная 2—3-часовая стоянка. Прямо у дебаркадера — конструкции начала XX в. — располагается рынок с самыми дешевыми арбузами, дынями, фруктами, знаменитыми помидорами и рыбой в любом виде.
Предлагаемая в фирменных упаковках дешевая черная икра — искусственная.
Через 40 км — правобережная пристань Цаган-Аман. Это единственный выход Республики Калмыкия к Волге, от основной территории которой сюда протянулся узкий коридор.
После Цаган-Амана, через 60 км, справа за островом Чичериным показывается село Енотаевка (в прошлом уездный город). За ним основное русло Волги устремляется вглубь поймы и долго следует среди безлюдных берегов.
Обрывы высокого правого берега вновь появляются у деревни Сероглазка. За ней следует обратить внимание на левый берег, где находится село Речное (в прошлом Тюменьки). В нем сохранился буддийский храм калмыков — хурул — постройки 40-х гг. XIX в. Его посетил, а впоследствии описал в своих рассказах Александр Дюма старший.
Далее Волга описывает две крутые петли, за ними минуем деревню Барановка (на левом берегу) и село Верхнелебяжье (на правом). Ниже от Волги влево отделяется крупный рукав Бузан — первый из 850 рукавов, на которые разделяется великая река, прежде чем впасть в Каспийское море. Отсюда начинается Волжская дельта.
Сразу за Бузаном в основном русле мы видим плотину Астраханского вододелителя, возведенную в 1976 г. Она позволяет поддерживать высокий уровень воды в других рукавах дельты во время нереста осетровых. На правом берегу рядом с плотиной обслуживающий ее город Нариманов (в прошлом Нижневолжск).
