Астрахань расположена на 11 островах и пересекается множеством волжских протоков и рукавов, поэтому город называют Волжской Венецией. Современная Астрахань - крупный речной и морской порт, центр по добыче и переработке рыбы.
В 1242 г. на правом берегу Волги на перекрестке караванных дорог - Великого Волжского пути и Великого Шелкового пути, шедшего из Китая в Европу, внуком Чингизхана Бату-ханом был основан город Сарай-Бату. После присоединения в 1556 г. Астраханского ханства к России город был перенесен на левый берег Волги, где в 1558 г. на высоком Заячьем бугре была заложена русская сторожевая крепость - сначала деревянный кремль, а затем, с 80-х гг., каменный.
С присоединением Астраханского края Россия получила выход к Каспийскому морю для торговли с восточными странами. Постепенно город становится известнейшим поставщиком черной икры и ценной рыбы: севрюги, осетра, белуги, стерляди.
В 1606—1614 гг. астраханцы примкнули к восстанию под руководством Ивана Болотникова. В 1670 г. Астрахань захватил Степан Разин, полтора года город противостоял царским войскам. В 1705—1706 гг. в Астрахани восемь месяцев длилось восстание стрельцов и «работных людей».
В 1714 г. по распоряжению Петра I начато строительство Каспийского флота. В 1717 г. образована Астраханская губерния. В 1722 г. Петр I приехал в Астрахань, чтобы руководить строительством флота и военными действиями против Персии за западное побережье Каспийского моря. Астрахань становится одним из главных морских портов и центром судостроения на юге России.
В 1741-1745 гг. губернатором Астрахани был В.Н. Татищев. Он не только написал здесь труд по географии Астраханской губернии и продолжил работу над «Историей России с самых древних времен», но и много сделал для развития экономики губернии.
В XIX в. царское правительство использует Астрахань как место ссылки. В 1883—1889 гг. здесь был в ссылке Н.Г. Чернышевский.
К середине XIX в. Астрахань теряет свое значение международного торгового центра, при этом продолжает усиливаться ее роль как центра добычи рыбы. В 1857 г. в Прикаспии побывал один из основателей Русского географического общества академик К.М. Бэр. По его предложению астраханскую сельдь, не употреблявшуюся прежде в пищу, стали засаливать, и вскоре она приобрела всенародную популярность.
В 1873 г. занимавшиеся перевозкой нефти из Баку судопромышленники братья Артемьевы предложили обходиться без бочек и наливать нефть прямо в трюмы судов - поэтому первоначально такой способ перевозки нефти назывался «русским способом».
Развитие рыболовства способствовало развитию судостроения и судоремонта, соледобычи, бондарного производства, в результате чего город в начале XX в. становится крупным промышленным центром.
Советская власть была установлена в Астрахани 7 февраля 1918 г., после этого город оказался в центре военных действий, которыми руководил С.М. Киров.
Достопримечательности
У Речного вокзала находится памятник А.М. Горькому. Отсюда начинается Парк имени М. Горького, украшением которого служит Лебединое озеро. В городе много зелени, но из-за того, что летом дождей практически не бывает, все бульвары и газоны постоянно поливаются.
Парк примыкает к площади Ленина (бульвары, фонтаны), за которой начинается Астраханский кремль, заложенный в 1558 г.
В него можно попасть через восточные Пречистенские ворота. Над ними возвышается Соборная колокольня (1910—1912). За входом слева находится Успенский собор (1698-1710) высотой 64 м. Его видно за 25-30 км от города. Рядом древнейшее сооружение кремля — Архиерейские палаты (XVI в.). У Никольских ворот расположен Троицкий собор (ок. 1700 г.) с Кирилловской часовней (1677), названной в честь первого игумена Троицкого монастыря. Самые древние башни кремля — Артиллерийская (или Пыточная), Крымская и Житная. В 50—60-х гг. XX в. Астраханский кремль был реставрирован.
Рядом с кремлем находится Музей культуры Астрахани (ул. Чернышевского, 4, тел.: 22 37 29).
Возле кремля Братский сад (бывш. Губернаторский) с могилой и памятником жертвам белоказачьего мятежа 1918 г. Здесь похоронены также погибшие в 1943 г. советские воины. На их могиле установлен обелиск и зажжен Вечный огонь. Рядом на улице Халтурина Музей боевой славы (ул. Халтурина, 7, тел.: 22 36 89), здание музея — памятник архитектуры (1906).
Через Братский сад выходим на Советскую улицу, главную городскую магистраль Астрахани, где сохранился ряд архитектурных памятников XIX в. В доме № 5, бывшем губернаторском доме, находился в 1919 г. Временный военно-революционный комитет, во главе которого стоял С.М. Киров. Дальше в сквере установлен памятник С.М. Кирову.
В доме № 15 расположен Астраханский государственный объединенный историко-архитектурный музей-заповедник и Краеведческий музей (ул. Советская, 15, тел.: 22 18 22). Открыт в 1837 г., с 1911 г. размещается в здании бывшей городской Думы, рядом с музеем памятник А.С. Пушкину.
В доме № 28 находится Областной драматический театр им. СМ. Кирова. Справа остается Морской сад, здесь на братской могиле моряков и солдат, погибших во время Гражданской войны, установлен памятник. В конце улицы бывший Благовещенский (Новодевичий) монастырь (XIX в.).
Возможны два варианта продолжения экскурсии. Через Морской сад и улицу Аладьина выходим на улицу Трусова, названную в честь рабочего-революционера, и возвращаемся по ней к кремлю. Мы пройдем мимо Мемориального музея С.М. Кирова (ул. Трусова, 45, памятник архитектуры XIX в.), областной библиотеки имени Н.К. Крупской в здании бывшего Восточного банка, единственной сохранившейся угловой шатровой башни основанного в 1597 г. Спасо-Преображенского монастыря, памятника Е.А. Трусову. Выходим на Октябрьскую площадь с памятником педагогу-просветителю И.Н. Ульянову.
Следуя вторым маршрутом, поворачиваем от Советской улицы на улицу Калинина, где находится Дом-музей Б.М. Кустодиева (ул. Калинина, 26, тел.: 22 16 29). Выходим на улицу Свердлова. Здесь расположены Астраханская государственная картинная галерея им. Б.М. Кустодиева (ул. Свердлова, 81, тел.: 39 44 87), в экспозиции русская живопись конца XIX - начала XX в., русский авангард 1905— 1920 гг., живопись Веры Хлебниковой, западноевропейская гравюра; Дом-музей В.В. Хлебникова (ул. Свердлова, 53, тел.: 22 64 96); архитектурные памятники XIX—XX вв., в том числе бывшие дома Меркурьева (XIX в.), Барирова (XIX в.), Смирнова (XIX в.), Плотникова (начало XX в.). Улица Свердлова заканчивается на набережной Волги у Городской купальни.
Выходим на Астраханскую стрелку - место ответвления протока Кутум. Здесь расположено здание бывшей купеческой биржи, где в 1918—1919 гг. размещался политотдел Волжско-Каспийской военной флотилии. Можно прогуляться по живописной Красной набережной. Вернуться к Речному вокзалу можно либо по набережной Волги, либо по одной из параллельных ей улиц, где можно посмотреть памятники архитектуры XIX — начала XX вв.
В городе интересно также посетить Музей истории развития медицины (ул. Татищева, 2, тел.: 22 18 22), Мемориальный дом-музей Ульяновых (ул. Ульяновых, 9, тел.: 22 78 11).
