Экономика

Поволжье — один из главных индустриальных регионов России. Оно имеет разносторонне развитую экономику. Прежде всего, Волга — важнейшая транспортная артерия России. На Волгу и ее притоки приходится свыше 70% грузооборота речного транспорта. Вместе с притоками она образует судоходную сеть в центральных и восточных районах Европейской части страны, имеет выход в Каспийское море, а каналами связана с Азово-Черноморским бассейном, Балтикой и Беломорьем. Водный путь по волжским водохранилищам способен пропустить в 10-12 раз больше грузов, чем железнодорожная магистраль. 

Волжская вода вращает турбины 8 ГЭС, крупнейшие из которых - Куйбышевская, Волгоградская и Чебоксарская. На этих ГЭС в общей сложности вырабатывается 40— 45 млрд кВт/ч электроэнергии в год. На базе этого дешевого источника в Поволжье организованы энергоемкие производства, например Волгоградский алюминиевый завод. 

Из отраслей промышленности особое значение имеет машиностроение. Здесь производится большинство отечественных автомобилей: их сборкой занимаются в Нижнем Новгороде, Тольятти, Ульяновске, Набережных Челнах. Есть несколько крупных центров судостроения, авиастроения и производства космической техники. 

Поволжье богато разнообразными полезными ископаемыми. Исстари вывозили по Волге соль. Основные ее запасы сосредоточены в низовьях, где она до сих пор добывается из озер Эльтон и Баскунчак. 

Открытые в Поволжье в 30-е гг. XX в. крупнейшие месторождения нефти и газа, которые образно прозвали Вторым Баку, долгое время были главным источником топлива в Советском Союзе, саратовским газом всегда обеспечивалась Москва. Отсюда начинаются многие нефте- и газопроводы, в том числе знаменитый газопровод «Дружба». По нему начиная с 60-х гг. перекачивается нефть в Центральную и Западную Европу. Часть сырья перерабатывается на месте, крупные нефтехимические предприятия есть в Ярославле, Казани, Новокуйбышевске. 

Поволжье обладает неисчислимыми запасами строительных материалов. Приволжские «горы» сложены из мела, мергеля, гипса, песка, которые извлекаются в огромных карьерах и обычно перерабатываются неподалеку от места добычи. 

Не меньшее значение для России имеет и сельское хозяйство Поволжья. Плодородные почвы и благодатный климат позволяют выращивать многие культуры. Прежде всего, это, конечно, зерновые: пшеница, рожь, ячмень. Всем известны знаменитые астраханские арбузы и помидоры, славится Поволжье и своими садами. 

Нельзя, конечно же, не упомянуть и о рыбе — некогда главном богатстве великой реки. В XX в. запасы рыбы сильно сократились, в настоящее время добыча составляет десятки тыс. тонн. Несмотря на это волжский улов составляет более половины всей рыбы, выловленной во внутренних водоемах, здесь добывают более 90% осетровых рыб.